「今、昔のメンバーを集めていてな、またサーカスを立て直そうとしているんだ。」
「メンバーは半分は集まった！皆、また昔みたいにサーカスがしたいんだ！」
「まだラピスと仲の良かった者には出会えてないが、先ずは何より君が先だ。
君が居ない事にはサーカスが始まらない。」
「頼むラピス、また皆でPandoraの箱サーカス団をやろうぜ？」

やめて…。

「昔みたいに、１つのテントで一緒に暮らしてさ、色々な都市国家回ってさ、楽しくやろう？」
「近くの都市国家を回った時に、君に似た人が居ると聞いてここまで来たんだ。どうだろうか？」
「次こそはさ、皆が笑顔になれるようにするから。」
「皆、お前の事を待っている。」

やめてよ…。

「なぁ、頼むよラピス…。」
「今すぐにとは言わない、数日ほど良く考えなさい。」
「また、あの舞台に立ってくれよ…」
「数日後、君の答えを聞かせて欲しい…」
「ラピス…？」

もう、やめてください…。
「…ごめんなさい、ボクには無理です…。」
考えるまでもない、揺るぎない答えを、首を振って答えた。
パタパタっと、涙がこぼれ落ちた。
どうして、今なの…。

「な、何でだよ…。何で来てくれないんだ？」
「無理です…。」
「何で！お前なら絶対来てくれると思ったのに！！」
「ジェイド、少し落ち付きなさい…。」
「でもっ…」
「……、団長…。」
「…？」
「団長は、見つかったのでっすか…？」
絞りだしたこの質問が、全ての答え。
分かってる、この質問の答えが、当たりか外れかも。
でも、とっても大事な作業だから。
アゲートとジェイドは、決まりが悪そうに顔を逸らした。
ほら、やっぱり…。
「悪いな、ラピス…。まだプージの奴は見つかっていない…。」
大丈夫、知ってる…。だって、ボク以外の人は皆、団長の事を死んだって言うんだ。
だから、みな探そうともしない。死んだって言うくせに、団長の身体が見つからないのに…。
皆は、団長を除いてサーカスを立てると言うの？そんなの、あり得ない。
ましてや、そのサーカスでボクはのうのうと立ち続けるなんて、地獄だ。
どうして、皆そんなこと言うの…？
団長が居てこその、サーカス、Pandoraの箱サーカス団なのに…。
このサーカスは団長のものなのに、どうして、団長を加えないの？
団長の居ないサーカスなんて、ボクにとってPandoraの箱サーカス団でもなんでもない、ただの茶番…。
やるなら、名前を変えて違うまったく違う物にして。
お願いだから、これ以上団長とボクの絆を壊さないで…。
「ラピス、団長のことはもう忘れろ！もう団長はいないんだよ！」
「ジェイド！」
…生きてるよ、団長は…。
「お前あの人に何されたか分かってるのか！？」
「ジェイド！いい加減にしろ！」
だって、団長がボクのことを置いていくわけ、ないんです…。
「どうして！お前、団長に殺されかけたんだぞ！？なのに何で団長団長…」
そうです、だから、死ぬ時は一緒…。
あの時だって、あの時だって本当は…

（　「　ごめんな、ラピス…―。　」　）

団、長…。
哀しそうな、優しそうな微笑みが頭によぎる。


「もういい加減にして下さい！」
ガタッと、席を立つ。息が荒い。
何で、あんな事…今思い出したの…。
「どうしても、ダメかね、ラピス…？」
こくりと、頷く。
「あの時の事は、みな悪かったと思ってる…。ちゃんと反省もしている。」
「…、」
「あの時は、皆気が動転していたんだ…、それは君も分かっていただろう…？
でもだからって、君を責めるのは馬鹿馬鹿しい。」
あぁ…、思い出した…。皆の、ボクを責める、冷たい目…。
「皆本当に悪かったと思っている、だからこそ、君の帰りを本当に望んでいるんだ。」
あの、団長が消えた日を境に、ボクの居場所はどこにもなくなった。
「いいんです…、だって、ボクが殺した事にかわりないですから…。」
団長を殺した罪は事実であって、ボクは否定も何もしない。
「違うだろう！ラピス、あれは事故だ！お前は何もしてないし、出来なかった！」
アゲートが声を荒げる。
「お前はその前に全力で団長を守ろうとしたじゃないか！人殺しと責めるには検討違いにも程がある！むご過ぎる…！
もう自分を責めるのはやめるんだ！」
でもそんなの…。
ボクのせいで団長が消えてしまった、だから、ボクは探しているだけなの。
どう思われていようと、関係の無い、仕方のないことだから。

団長…。

「ボクは、団長がいないと、意味がないんです…！」
噛み締める言葉。
「団長が、ボクの存在意義なんですよ…！」
偽りの無い本音が、涙と共にこぼれ落ちる
ここまで来て、色々な事を思って、考えた。
ようやく、自分で心を決めたのに、こうやってまた、心乱される…。
あんなことがあっても、サーカスの皆は好きだ、家族に代わりはない…。
でもそれ以前に、自分は団長ありきの存在だから…ごめんね…。

「話は…それだけですか…？」
苦しくて、今にも嗚咽がこみ上げてきそうな程、涙が出る。
こんなの、おかしい。
どんどんと自分が、崩壊していくみたい。
邪魔しないで、ようやく心を決めたから。
「ラピス！お前も分かっているはずだ！このまま探し続けても、お前には無意味だって事を！まだ分からないのか！」
「アゲートには、関係のないことです！」
キッと、アゲートを見る。
「これは、ボクと団長の問題でっす。アゲート達はボクじゃなくその辺のピエロを雇えばいいじゃないでっすか。」
「もうやめるんだ！お前、このままだと団長の二の舞になってしまうぞ…！？」
「二の舞ってなんですか！？ボクは、団長の望んだ事をしているまででっす！ただ、団長を探しているだけなんです！」
「いい加減にしろ！こんな事をして、あいつが喜ぶとでも思っているのか！？」
…っ…どうして、そんな酷い事を言えるんですか…？どうして…？
「ラピス、あいつは最後、何て言った？その意味を、本当の意味をお前は分かっているんだろ？もう、目を逸らさなくていい、ちゃんと向き合うんだ…。」
違う…、何を言ってるんですか…？
だって、あの時団長はボクに言ったんですよ…？

（　「　ごめんな、ラピス…―。　」　）

言葉の意味を理解した時、もう全てがどうでもよくなった。
いや、理解しかけて、止めた。認めたくなかった。
でも、だからこそ、団長にまた会って、本当の事を直接聞き出したい…。
世界の終わりを例えるならば、本当にあの時のようなんだと…。
団長、本当ですか？
ボク、団長を信じます…、違うと言って…。
「それは、ボクはサーカスに戻る理由にも、団長を探す事を諦める理由にもなりません。」
潮時…。
これ以上ここにいても、自分が苦しむだけだから。
例えアゲートとジェイドでも、団長との絆を邪魔するならボクの敵だ…。
そうなる前に、ここを立ち去る…。

「ボクはもう戻りません、さよなら…。」

「ふざけんなよ…。」

立ち去ろうとした時だった。
今まで大人しくしていたジェイドが立ち上がり、またも手を掴まれてしまった。
「ふざけんなよ、どうして来てくれねんだよ…。お前のことどれだけ探したと思ってんだよ！！」
掴まれた手に力が入る。
「もう無理なのか？昔みたいに一緒に笑うことすらできねぇのか？」
「離して…」

「じゃぁお前は何なんだよ！」

…っ…！

「舞台に立たないくせに道化師？笑わせるな！」

ぅ…ぁ…っ…

「ラピス、今のお前は何なんだ？」

やめてやめてやめてやめて…

（　「　ごめんな、ラピス…―。　」　）

心のどこかで、硝子でも落としたような音が…。





「嫌い、嫌い、みんな、大っ嫌いです…。」

ガタタッ！！

「大っ嫌い…」

「ラピス！？待てよ！」

バタン！！

入口の扉が、軋む。