ポカンとする少女に微笑みを浮かべ、さぁ行こうかと立ち上がる。
男の後ろから、随分先へと行ってしまったジェイドの声が響き渡る。
「おい！おっせーよ！早くしろー！」
ははは、と笑って、
「じゃぁ、行こうか。」
少女を促し、少女もまた、何事も無かったかのように、男の手を引き歩き出した。
さっきの出来事など無かったかのように、少女はもくもくと歩みを進める。
随分と先にいたジェイドも、道が分からずに今は随分と後ろを歩いている。
静かな時間、男は聞こえるような聞こえないような声色で、誰に対してなのか言葉を吐き出す。

「僕はこの世界が大嫌いなんだ。」

泣きたくて切なくて壊したい位に、この世界が気に入らない。
そんな、悲鳴に近い言葉遊びを、手を引かれながら男は囁く。
少女も、男の悲鳴を最初で最後に受け止めた。
きっと傍から見たら温かなひと時。
見る人にとって、それが少女にとって理解できるかどうかなんて、どうでもいい事。
少女と男にしか、真意は解らない。 


やがて本当に静かになって、聞こえるのは靴の踏みしめる音だけになった。
風、も吹いている。
（吹いている…？）
男が上を見上げれば、そこには懐かしく感じる”空”があった。
遺跡の中では殆ど感じる事の出来なかった風が、肌に感じる事が出来ている。
それはつまり、
「で、出口だぁぁぁ！！！」
ジェイドがこの坂道を、駆け上がっていく。
随分と空が懐かしく感じる。そんなに長い時間迷っていたのか？
男はちょっぴり、自分の不甲斐無さを感じてしまう。
そして一抹の不安が…。
多分、これだけ長く自分が姿を現さない訳だ、他の団員達も…。
とある情景が目に浮かんで、一人悪寒を走らせる。
少女の歩みは相変わらずのペース。それでも、ゴールはどんどん近付いてきた。
見憶えのある所に出た時に、先に行ったジェイドの、「ぎゃ！」と言う声が聞こえてきた。
嫌な予感は確実になった時、ついに遺跡の出口へとたどり着いた。
「着いた。」
そう、短く少女は言った。
そして、

「プージ！」

聞き覚えのある、今一番会いたくない人の声がした。
自分をプージと呼ぶ人物は数少ない。そしてこのイライラとした声色。
「ア、アゲート…！」
男は声のした方へ向くなり、その声の人物を見て「げっ」となる。
男の元へと近寄る、アゲートと呼ばれた人物。
背丈は男と大して変わらず、体格は細いがしっかりしている。
男より年齢は上なのか、白髪の混ざり始めた髪をしっかりと整え、服装もきっちり、無駄がない。
見るからに厳格な雰囲気を醸し出しているその人物は、男の務めるサーカスの副団長。
男がアメなら、アゲートが鞭と言ったところか。

「プージ！今まで何をしていた、明日は大事な移動の日だろうに！」
予想通り、大変ご立腹のようだ。
テントに戻ったら説教だなこれは…と覚悟を決める。
「曲がりなりにもサーカスの団長が…、一体どうしたんだい。」
はぁ…と、どうやら怒りを通り越し呆れているらしい。
後ろを見ると、他のサーカスの団員達も集まって来た。
「あー…、ちょっとジェイドの探し物を一緒にだね…」
「それは知っている。私が言いたいのは何故誰にも言わずに２人で行った！」
ああ、なるほど、だからさっきジェイドの悲鳴が聞こえたのか…。
多分ジェイドのさっきの悲鳴は、アゲートにげんこつでも食らったのだろう…。あれは痛い。
そのジェイドは、さっさと皆に合流し…赤髪の少女に首根っこを掴まれて…
（あ、殴られた…）
「プージ！」
「え、あはい！」
「はぁ…ったく…。……ん？その子はどうした？」
溜め息をつき下を向いたアゲートに、ようやくその姿が目に留まる。
「ああ、この子、この子のお陰で戻ってこれたんだ、道案内を頼んでね。」
男も繋いでいた手をようやく離し、ありがとう、とお礼を一言。
「…お前はまた…。こんなに小さい子に道案内を頼むほど頼りない男だったか…」
「…本当に複雑な遺跡でね…。」

会話の内容を聞いて、少女は自分の役目が終わった事を理解した。
ここに居ても大して意味がない、また下に戻って食べ物を探さなくては…。
「プージ、急げ、お前さんの荷物がまだ全然片付いてない。買い出しも行って無いんだ。」
「あ、ごめんごめん、そうだった。」

少女はくるりと向きを変え、今来た道を歩き出す。
「あ、おい、いいのか？あの子にお礼位したらどうなんだ？」
行ってしまう少女に気が付いたのか、アゲートが促す。
が、男は違うところに食いついた。

「え？お礼も何も、あの子は連れて行くよ？」