「…っとまぁ…、こんな感じなんだ…。」
ははは…と力なく苦笑する男。
目の前には、男の必死な説得により、男に対してすっかり警戒を失くした少女がいた。
今男は、地下の遺跡群に物が落ちてしまったこと、ここへは落ちたものを取りに来た事、そして道に迷ってしまったこと全てを少女に話した。
男は少女に目線を合わせるために腰を屈め、少女は真剣な男の眼差しを見つめ返している。
「ここまで話しを聞いてくれてありがとう。そして、…君に、お願いがあるんだ。」
自分のような大の大人が、やっと物事を理解出来るようになったばかりのような少女に、助けを請うのは本当に面目ないと思う。
しかし、今そんな事を言っている場合でないのも確かだ。
（早くサーカスに戻らないとなぁ…）
少しだけ、焦る。
「お願い…、聞いてもらってもいいかな…？」
少女に確かめるように尋ねる男。
最初は首を傾げていた少女だったが、少しだけ、「コクッ」と頷いた。
「…、君にこんな事を頼むのはアレなんだけど…、さっき話したように道に迷ってしまってね…、方角だけは分かるんだが…。ここの遺跡の入口まででいいんだ、僕を、道案内をしてもらえないかな…？」
「……、……。」
迷っているのだろう、少女はちらり、ちらりと男とジェイドを見ている。
出会ったばかりの得体の知れない人間なのだから、こんな小さな少女が迷うのも無理はないと男は思った。
その僅かな時間だが、男は少女の観察を始めていた。
（改めて見ると、綺麗な子だなぁ…。特に瞳。あんな深い青を見たのは初めてかもしれない。それに、今は痩せてガリガリでボロボロだけど、顔立ちも悪くない。）
10年後が楽しみだなぁ…と勝手に想像までしている。
すると、

「…いい、よ…」

かすかだが、それは少女は発した言葉であった。
「…！ほ、本当かい！？」
「…うん。こっち、付いてきて…。」
今まで言葉を発さなかった少女が、初めて口を開いてくれた。
と言うが早いか、少女は男の手を掴みくるっと向きを変え、すたすたと歩きだした。
「え、あ、ありがとう！ちょ、ジェイド！行くよ…！」
いきなり歩き出した少女に驚きながらも、隅でふて腐れてたジェイドに声を掛け、男は付いていった。



5分位経っただろうか。
男が少女へ方向を示してから、その位が経った時のことだった。
歩く音しか聞こえない無言の中、男は少女の名前をまだ聞いてなかったことを思い出した。
「ね、ねぇ？君、名前はなんて言うの？」
歩調も同じになり、隣を手を繋ぐ形で歩く少女は、ちらりと男を見上げた。
男はダメ元で聞き返す。
「ほら、ずっと君って言うのもなんだし…。あ、まだ僕も名乗ってなかったね…。えと、僕の名前は

プージ・クリスタル。

皆からはプージとかクリス団長って呼ばれてるんだ。
で、後ろにくっついて歩いてるのは…」
「ジェイドだ！」
怒鳴り声のように少年は名乗った。
「…本当はもっと良い子なんだけどね、あれは…」
ジェイドを見やり、苦笑したようにふふっと笑う男・プージ・クリスタル。

「で、君の名前は…？」

男は軽いノリで聞いたつもりであったが、後でちょっと後悔する。

少女は歩みをぴたりと止め、プージを見上げ、静に言った。




「悪魔の子。」